Не хотите ли прогуляться со мной по катакомбам?
Под столицей провинции Лимбург, городом Maastricht, таковых имеется 230 км, на данный момент 80 км этих лабиринтов открыты для посещения публики, они кое-где укреплены подпорками или бетонными кладками, и даже зимой вы можете взять guided tour in English. Надо только одеться "по погоде": дело в том, что в подземных лабиринтах влaжность воздуха всегда 95%, а температура только +10C. Летом, если не прихватить собой тепленькую курточку, то вам там совсем не понравится, а найти дорогу обратно в тепло без гида даже бессысленно пытаться.

Итак, вы под землей, у группы 3 фонаря, один у гида, другой у того, кто обещает всегда держаться в середине группы, и третий у того, кто замыкает шествие. Этого просят следить, чтобы никого не было за ним.
Пересчитываемся, 23 человека. Начинаем двигаться.В конце тура пересчитываемся еще раз - нам повезло: никто не остался позади!
Весь лабиринт пещер - рукотворный. Его создали, вырезая мягкий песчаник для строительства домов, крепостей, замков и церквей, начиная с 1300г. Песчаник, вырезанный в поздемелье и извлеченный на солнце, под действием атмосферы менял свою химическую структуру, становился значительно тверже, менял цвет, и наконец шел в строительство. Пещеры имеют только один уровень, потому что хорошего качества камень не залегал глубоко. Его выпиливали специальной пилой вручную, большие блоки грузили на телеги, которые вытаскивали волы. Если у людей по какой-то причине гасли их лампы или факелы, то почти наверняка они погибали в этих лабиринтах, потому что звук быстро терялся в туннелях и проходах, выйти сами они не могли, а помощь на их крики приходила слишком поздно.
В разные времена эти подземные ходы использовали люди по-разному. Т.к. Маастрихт очень близок к границе с Бельгией, да и Франция рядом, да и бОльшая часть катакомб находится под Бельгией, то всякого рода фарцовщики и торговцы использовали их для перебрасывания товаров без уплаты налогов с целью продажи в другой стране, где цены именно на этот товар значительно выше. Скажем так: это был рай для тех smugglers, кто знал ходы-выходы, мог спрятаться от погони и найти дорогу на поверхность сам.
Во время войн здесь прятались не только люди, но фермеры вместе со своим многочисленным скотом, находились здесь до трех месяцев, укрываясь от разгрома и грабежа тех армий, которые проходили церез страну.Люди пытались поддерживать привычный уклад жизни и даже создавали здесь алтари и вели церковные службы тут.
Во время 2-й мировой войны нацисты использовали эти пещеры для хранения награбленных произведений искусств, и Голландские музеи прятали тут свои сокровища от бомбежек и немцев, и союзников. Знаменитый "Ночной дозор" Рембранта провел здесь несколько месяцев, перeжидая бомбежки.
 Вы только представьте - никакой звук не доходил на поверхность, и те, кто прятался тут, были в полной безопасности. Конечно при условии, что у них был огонь, и они знали дорогу на поверхность. Не случайно в наскальных росписях здесь часто
присутствует образ богини хранительницы
очага, поддерживающей пламя жизни.
В каких-то участках катакомб были лазареты, где лечили раненых. В других находились отряды сопротивления. У катакомб множество выходов на поверхность, вода из природных источников тут не испаряется годами, ибо влажность высока. Оставaлось только доставлять продовольствие и корм для скота, и жизнь теплилась тут.
Многие известные личности посетили эти катакомбы, которые поистине грандиозны, в некоторых местах они очень высокие, но кое-где и вы должны прилично пригнуться, чтобы пройти в другой "холл". Все зависело от качества вырабатываемого камня.
Однако Наполеон дa и современная королевская чета Голландии не погнушались лично посетить эти самые лабиринты и испытать, что это вы чувствуете, если потушить фонари и пройти по туннелю в 70 метров в абсолютной темноте.

Да. И мы там были, по тому туннелю прошли на ощупь. Душещипательно и, скажем там, натурально. Но не потерялись :-)
Я сделала пару фотографий с "настенных росписей" в тех катакомбах. Надо вам сказать, что около 600 подобных работ там имеется. Далеко не все из них можно отнести к высокому искусству, но они отражают быт тех лет, мечтания и реалии людей тех времен.
В 1926г разработка песчаника была приостановлена по причине новых технологий принятых в строительстве. Ныне катакомбы - это национальный парк. Вам там расскажут о том, что тут найдены были скелеты динозавров, правда они были вывзeены французами и хранятся ныне во французских исторических музеях, но правительство Голландии все же надеется их вернуть однажды.
В общем и целом экскурсия была несколько необычная для моих европейских приключений, и мне очень понравилась. Кстати, мы были в катакомбах под холмом St. Petersberg. А наверху построен форт и крепость в 1701-1702гг для защиты Маастрихта от нашествий французов. Крепость внушительная. Она держала оборону не раз и защитила город от многократных набегов и вторжений "милых соседей" из разных стран на протяжении веков. Совместно с лабиринтом катакомб, в которые завоеватели боялись входить далеко, она сослужила услугу многим поколениям жителям города и всей провинции Лимбург.
А я поулыбалась, что, мол жители российского Петербурга могут, пожалуй, и гражданства испросить, ссылаясь на название местности. Почему и нет? Ведь почти одно и то же...